انگل حیرت انگیزی که از گرگ‌ها یک رهبر بالقوه میسازد!

به گزارش مجله خبری نگار، مطالعه ۲۶ سال داده‌های رفتاری گرگ و تجزیه و تحلیل خون ۲۲۹ گرگ، نشان می‌دهد که عفونت با انگل Toxoplasma gondii باعث می‌شود که خوی رهبری گرگ‌ها تا ۴۶ برابر تقویت شود.

تحقیقات نشان می‌دهد که اثرات این انگل در طبیعت به شکل دقیقی مورد مطالعه قرار نگرفته است و نقش آن در اکوسیستم‌ها و رفتار حیوانات دست کم گرفته شده است. اگر گربه دارید، احتمالاً قبلاً نام این انگل را شنیده اید. ارگانیسم میکروسکوپی فقط می‌تواند در بدن گربه سانان از نظر جنسی تکثیر شود، اما تقریباً در همه حیوانات خونگرم می‌تواند عفونت کند و رشد کند که شامل انسان‌ها نیز می‌شود، جایی که می‌تواند باعث ایجاد یک بیماری انگلی بدون علامت (اما هنوز بالقوه کشنده) به نام توکسوپلاسموز شود.

هنگامی که انگل T. gondii در یک میزبان دیگر قرار می‌گیرد، اگر می‌خواهند از تبدیل شدن به یک بن بست تکاملی جلوگیری کنند، باید راهی برای بازگرداندن فرزندان خود به داخل جاندار بیابند و این انگل راه وحشتناکی برای به حداکثر رساندن شانس خود دارد.

حیواناتی مانند موش‌های آلوده به این انگل خطرات بیشتری را متحمل می‌شوند و در برخی موارد مجذوب بوی ادرار گربه‌ها می‌شوند و در نتیجه احتمال کشته شدن آن‌ها توسط گربه‌ها بیشتر می‌شود؛ برای حیوانات بزرگتر، مانند شامپانزه ها، این به معنای افزایش خطر برخورد با گربه بزرگتر مانند پلنگ است. کفتار‌های آلوده به T. gondii نیز بیشتر توسط شیر‌ها کشته می‌شوند.

گرگ‌های خاکستری (Canis lupus) در پارک ملی یلوستون دقیقاً طعمه گربه نیستند، اما این امکان وجود دارد که گرگ‌ها نیز به این بیماری مبتلا شوند، شاید به دلیل خوردن گهگاهی کوگ‌های مرده یا خوردن پوکه.

در مطالعه‌ای که سال گذشته منتشر شد، داده‌های جمع‌آوری‌شده روی گرگ‌ها و رفتار آن‌ها برای نزدیک به ۲۷ سال فرصتی نادر برای مطالعه تأثیرات انگل بر روی یک میزبان وحشی را ارائه کرد.

محققان به سرپرستی زیست شناسان Connor Meyer و Kira Cassidy از پروژه Yellowstone Wolf، همچنین نگاهی به نمونه‌های خون از گرگ‌ها انداختند تا میزان عفونت T. gondii را بسنجند. آن‌ها دریافتند که گرگ‌هایی که در قلمرو‌های زیادی با کوگ‌ها همپوشانی دارند، بیشتر به T. gondii آلوده می‌شوند.

اما یک پیامد رفتاری نیز وجود داشت، گرگ‌های آلوده ۱۱ برابر بیشتر از گله خود به قلمرو جدید پراکنده می‌شوند. نر‌های آلوده به احتمال ۵۰ درصد در طی ۶ ماه گروه خود را ترک می‌کنند، در مقایسه با ۲۱ ماه معمولی‌تر برای گرگ‌های غیر آلوده. به طور مشابه، زنان آلوده ۲۵ درصد شانس ترک گروه خود را در ۳۰ ماه داشتند، در مقایسه با ۴۸ ماه برای گرگ‌هایی که آلوده نشده بودند.

گرگ‌های آلوده نیز به احتمال زیاد به رهبران گروه تبدیل شدند. T. gondii ممکن است سطح تستوسترون را افزایش دهد، که به نوبه خود می‌تواند منجر به افزایش پرخاشگری و تسلط شود، که ویژگی‌هایی است که به گرگ کمک می‌کند تا خود را به عنوان یک رهبر گله نشان دهد.

رهبران گله، حیواناتی هستند که تولید مثل می‌کنند و انتقال T. gondii می‌تواند مادرزادی باشد و از مادر به فرزند منتقل شود. اما همچنین می‌تواند بر پویایی کل گروه تأثیر بگذارد.

محققان در مقاله خود توضیح دادند که به دلیل ساختار گروهی گرگ خاکستری، رهبران دسته تأثیر نامتناسبی بر جفت خود و تصمیمات گروهی دارند. "اگر گرگ‌های این گروه به T. gondii آلوده شده باشند و تغییرات رفتاری نشان دهند... این ممکن است پویایی ایجاد کند که به موجب آن رفتاری که توسط انگل در یک گرگ ایجاد می‌شود، بر بقیه گرگ‌های گله تاثیر می‌گذارد. "

برای مثال، اگر رهبر گله در حالی که جسورانه به قلمروی جدید می‌رود، به دنبال بوی ادرار باشد، می‌تواند در معرض بیشتر انگل قرار بگیرد، بنابراین میزان بیشتری از عفونت T. gondii در سراسر جمعیت گرگ‌ها افزایش می‌یابد. این یک نوع حلقه بازخورد افزایش همپوشانی و عفونت ایجاد می‌کند.

این شواهد قانع کننده‌ای است که نشان می‌دهد عوامل کوچک و کم مطالعه می‌توانند تأثیر زیادی بر پویایی اکوسیستم داشته باشند.

محققان نوشتند: «این مطالعه نشان می‌دهد که چگونه تعاملات در سطح جامعه می‌تواند بر رفتار فردی تأثیر بگذارد و به طور بالقوه می‌تواند به تصمیم‌گیری در سطح گروه، زیست‌شناسی جمعیت و بوم‌شناسی جامعه برسد».

منبع: ساینس‌آلرت