به گزارش مجله خبری نگار، پابلو زابالتا، بازیکن سابق، در مصاحبهای با پست یونایتد اعتراف کرد که وقتی برای اسپانیول بازی میکرد، هیئت مدیره از او در مورد احتمال اقدام برای جذب لئو مسی، بازیکنی که به تازگی در جام جهانی زیر ۲۰ سال درخشیده بود و در آن زمان جایی در تیم اول بارسلونا نداشت، سوال پرسید.
«اسپانیول اقدامی انجام داد. بدیهی است که آنها به دنبال من آمدند، زیرا از رابطه من با لئو خبر داشتند؛ او تازه در آن جام جهانی زیر ۲۰ سال بازی کرده بود. مشکلی وجود داشت که بارسلونا تمام جای خالی بازیکنان غیراروپایی خود را در تیم اصلی پر کرده بود. بعد از آن جام جهانی، مسی نمیتوانست به بازی در تیم جوانان یا تیم ذخیره بارسلونا برگردد. او بازیکنی بود که میتوانست مستقیماً به تیم اصلی برود. من به یاد دارم که به دلیل وجود نوعی مشکل در بارسلونا، اسپانیول شروع به انجام اقداماتی کرد. بارسلونا آنقدر سریع عمل کرد که حتی یک ذره هم احتمال وقوع آن را نمیداد. آنها اجازه ندادند موقعیتی به آن بزرگی از دست برود. آنها نمیتوانستند بازیکنی مثل لئو را به بزرگترین رقیب خود در شهر واگذار کنند.»