دانشمندان از تکامل غیرعادی کاکتوس‌ها شگفت‌زده شده‌اند

نامه‌های زیست‌شناسی: کاکتوس‌ها سریع‌تر از بسیاری از گیاهان دیگر تکامل می‌یابند

به گزارش مجله خبری نگار، کاکتوس‌ها گیاهانی با رشد آهسته محسوب می‌شوند، اما دانشمندان کشف کرده‌اند که آنها به طرز باورنکردنی سریع تکامل می‌یابند. یک مطالعه جدید نشان داده است که تغییر سریع در شکل گل به این گیاهان کمک می‌کند تا به سرعت گونه‌های جدیدی تولید کنند. این مطالعه در مجله Biology Letters منتشر شده است.

این مطالعه توسط محققان دانشگاه ریدینگ انجام شد. آنها طول گل بیش از ۷۵۰ گونه کاکتوس را تجزیه و تحلیل کردند. اندازه گل‌ها ۱۸۵ برابر متفاوت بود، از جوانه‌های مینیاتوری فقط ۲ میلی‌متر تا گل‌های غول‌پیکر ۳۷ سانتی‌متری.

با این حال، برخلاف انتظار دانشمندان، اندازه گل تأثیر کمی بر سرعت ظهور گونه‌های جدید داشت. مشخص شد که عامل کلیدی، سرعت تغییر شکل گل در طول تکامل است.

جیمی تامپسون، نویسنده‌ی اصلی مقاله، گفت: «ما انتظار داشتیم کاکتوس‌هایی که گل‌های بلندتر و خاص‌تری دارند، گونه‌های جدید بیشتری تولید کنند. اما مشخص شد که اندازه تا حد زیادی بی‌اهمیت است. مهم این است که گل‌ها با چه سرعتی تغییر شکل می‌دهند.»

به گفته دانشمندان، این نتایج، ایده‌هایی را که به آثار چارلز داروین برمی‌گردند، به چالش می‌کشد. داروین پیشنهاد کرد که گل‌های پیچیده و تخصصی و سازگاری آنها با گرده افشان‌های خاص، نقش کلیدی در شکل‌گیری گونه‌های جدید دارند. با این حال، طبق این مطالعه، کاکتوس‌ها به طور متفاوتی رشد می‌کنند: گونه‌های جدید در گیاهانی که گل‌هایشان صرف نظر از اندازه‌شان، سریع‌تر تغییر شکل می‌دهند، احتمال بیشتری برای ظهور دارند.

امروزه تقریباً ۱۸۵۰ گونه کاکتوس شناخته شده است. در طول ۲۰ تا ۳۵ میلیون سال گذشته، آنها به سرعت در سراسر قاره آمریکا گسترش یافته و به یکی از سریع‌ترین گروه‌های گیاهی در حال تکامل تبدیل شده‌اند.

نویسندگان همچنین پایگاه داده باز CactEcoDB را ایجاد کردند که شامل اطلاعاتی در مورد ساختار، زیستگاه و تکامل کاکتوس‌ها است. توسعه آن هفت سال طول کشید و محققانی از سه قاره را گرد هم آورد.

دانشمندان امیدوارند این یافته‌ها به درک بهتر اینکه کدام گونه‌های کاکتوس در برابر تغییرات اقلیمی آسیب‌پذیرتر هستند، کمک کند. در حال حاضر، تقریباً یک سوم از کل گونه‌های شناخته شده کاکتوس در معرض خطر انقراض هستند.

لینک کپی شد

اشتراک‌ گذاری