گفته شده است که حیات فرازمینی را باید در ابر‌ها جست‌و‌جو کرد.

به گزارش مجله خبری نگار،ستاره‌شناسان دانشگاه کرنل روش جدیدی را برای جستجوی حیات فرازمینی - نه تنها در سطوح سیارات، بلکه در ابر‌های آنها - پیشنهاد کرده‌اند. آنها اولین "نقشه طیفی" جهان از میکروارگانیسم‌های ساکن در جو زمین را ایجاد کرده‌اند و این داده‌ها اکنون به جستجوی اشکال مشابه حیات در جهان‌های دیگر کمک خواهد کرد. این کار در مجله Astrophysical Journal Letters (AJL) منتشر شده است.

این مطالعه توسط لیگیا کوئلیو، اخترفیزیکدان و زیست‌شناس و دانشجوی فوق دکترا در دانشگاه کرنل، رهبری شد. دانشمندان هفت گونه از باکتری‌های جوی ساکن در استراتوسفر در ارتفاعات ۲۱ تا ۲۹ کیلومتری را تجزیه و تحلیل کرده و طیف بازتابی آنها را گردآوری کردند - نوعی "کلید رنگی" که می‌تواند برای شناسایی آثار حیات استفاده شود.

کوئلیو توضیح داد: «در جو زمین، مجموعه‌ای کامل از میکروارگانیسم‌ها وجود دارند که رنگدانه‌های زیستی درخشان تولید می‌کنند. زیست‌شناسان مدت‌هاست که از وجود آنها آگاه هستند و اکنون ستاره‌شناسان می‌توانند از این داده‌ها استفاده کنند.»

این میکروب‌ها روی زمین نادر هستند، اما نشانه‌های رنگی آنها می‌تواند به نوع جدیدی از نشانه‌های زیستی تبدیل شود - نشانه‌هایی که می‌توانند برای تعیین وجود حیات در سیارات دیگر مورد استفاده قرار گیرند.

پروفسور لیزا کالتنگر، مدیر موسسه کارل سیگن و یکی از نویسندگان این مطالعه، خاطرنشان کرد: «ما فکر می‌کردیم ابر‌های متراکم روی سیارات فراخورشیدی، حیات را پنهان می‌کنند. اما اکنون مشخص شده است که ابر‌ها می‌توانند به ما در تشخیص آن کمک کنند.»

رنگدانه‌های زیستی که از میکروارگانیسم‌ها در برابر اشعه ماوراء بنفش، خشکسالی و دما‌های شدید محافظت می‌کنند، دارای خواص نوری منحصر به فردی هستند. در غلظت‌های کافی، آنها به طور قابل توجهی بازتاب‌پذیری سیاره را تغییر می‌دهند - تغییری که با تلسکوپ‌های قدرتمند قابل تشخیص است.

طبق محاسبات محققان، اگر سیاره‌ای با ابر‌های متراکم محل سکونت چنین میکروارگانیسم‌هایی باشد، «رنگ» آن به طور قابل توجهی با یک سیاره بی‌جان متفاوت خواهد بود. این امر ابر‌ها را به مرز جدیدی در جستجوی حیات فراتر از زمین تبدیل می‌کند.

در آینده، داده‌های طیفی به طراحی رصدخانه‌های بزرگ، مانند رصدخانه جهان‌های قابل سکونت ناسا و تلسکوپ بسیار بزرگ رصدخانه جنوبی اروپا که در دهه ۲۰۳۰ فعالیت خود را آغاز خواهند کرد، کمک خواهند کرد.

کوئلیو در پایان گفت: «پیگمنت‌های زیستی یک ویژگی جهانی موجودات زنده هستند. ما از آنها برای محافظت از خود در برابر تشعشعات و کمبود منابع استفاده می‌کنیم و باکتری‌ها، گیاهان و حتی حیوانات نیز همین کار را می‌کنند. اکنون می‌دانیم که چگونه این امضا‌ها را - حتی در ابر‌های جهان‌های دور - جست‌و‌جو کنیم.»