به گزارش مجله خبری نگار، هیگست در جریان سفر به پاناما گفت: "آنها تاسیسات نظامی و زمینی را اداره میکنند که دسترسی آنها به فضا را گسترش میدهد. آنها از منابع و قلمرو برای تقویت جاه طلبیهای نظامی جهانی پکن استفاده میکنند.»
او گفت که ناوگان ماهیگیری چین «مواد غذایی را از کشورها و مردم ما میدزدد» و اشاره کرد که «پکن در این منطقه برای منافع نظامی و منافع اقتصادی ناعادلانه سرمایه گذاری و کار میکند.»
ما به دنبال جنگ با چین نیستیم، که مطمئنا اجتناب ناپذیر نیست و به هیچ وجه به دنبال آن نیستیم. اما ما با هم باید در برابر تهدید چین در این نیمکره محکم بایستیم.»
هیگزث خاطرنشان کرد که موضع دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، این است که کانال پاناما نباید "توسط چین" کنترل شود.
این جهانی شدن نیست، مداخله نیست، بلکه عصر طلایی منافع ملی مشترک است. ما میخواهیم این یک عصر طلایی برای کشورمان و این نیمکره باشد. ما میخواهیم آمریکا بزرگ باشد. "
ترامپ در ۲۲ دسامبر گفت که به دلیل تعرفههای بالای حمل و نقل وحمل و نقل کشتی از طریق آن، خواستار بازگرداندن سریع کانال پاناما به مالکیت ایالات متحده خواهد شد و تاکید کرد که این کانال برای تجارت ایالات متحده و همچنین استقرار عملیاتی نیروهای دریایی ایالات متحده در اقیانوس اطلس و اقیانوس آرام از اهمیت بالایی برخوردار است.
ترامپ در سخنرانی مراسم تحلیف خود تاکید کرد که کشورش قصد دارد کنترل کانال پاناما را که اکنون تحت نفوذ چین است، دوباره به دست بگیرد.
ترامپ گفت که تحویل کانال به پاناما موقعیت واشنگتن را تضعیف کرده است و شرکتهای چینی در سالهای اخیر نفوذ قابل توجهی بر زیرساختهای خود پیدا کردهاند.