قدمی بزرگ برای کشف ساختار‌های زیرسطحی در قمر یخی مشتری برداشته شد!

به گزارش مجله خبری نگار/ایمنا و به نقل از ساینس دیلی، در پرواز کم‌نظیر فضاپیمای «یوروپا کلیپر» ناسا بر فراز مریخ در ماه مارس، ابزاری حیاتی به نام REASON عملکرد خیره‌کننده‌ای از خود نشان داد.

این رادار توانست با موفقیت امواج را به سطح مریخ ارسال و بازتاب آنها را دریافت کند، قابلیتی که در شرایط زمین قابل آزمون نبود و اکنون مسیر را برای کاوش سطح یخ‌زده قمر یوروپا هموار کرده است.

از مریخ تا مشتری: تمرین بزرگ یک مأموریت میان‌سیاره‌ای

دان بلنکِنشیپ، محقق اصلی ابزار REASON از دانشگاه تگزاس گفت: «هر آنچه از این پرواز می‌خواستیم، به دست آوردیم. رادار به‌خوبی کار کرد و تمام اجزای آن انتظارات ما را برآورده ساخت.»

هدف این رادار، بررسی پوسته یخی قمر یوروپا و یافتن نشانه‌هایی از آب زیرسطحی و تبادل مواد بین دریا و سطح این قمر است.

ابزار REASON با استفاده از دو جفت آنتن باریک به طول ۱۷.۶ متر که از صفحات خورشیدی فضاپیما بیرون زده‌اند، سیگنال‌ها را ارسال و دریافت می‌کند؛ براساس گزارش ناسا، به دلیل محدودیت‌های محیطی زمین، امکان آزمودن عملکرد واقعی این رادار وجود نداشت. محیط بسته آزمایشگاهی برای شبیه‌سازی شرایط پرواز کافی نبود و تنها پروازی واقعی در نزدیکی یک جرم آسمانی می‌توانست کارایی ابزار را تأیید کند. بنابراین، پرواز نزدیک به مریخ فرصتی بی‌بدیل برای یک آزمون واقعی بود.

داده‌هایی با ارزش طلا

در این پرواز که در ارتفاعی از ۵۰۰۰ تا ۸۸۴ کیلومتری از سطح مریخ انجام شد، رادار REASON به مدت ۴۰ دقیقه به ارسال و دریافت امواج پرداخت. داده‌های دریافتی بالغ بر ۶۰ گیگابایت بود که از اواسط ماه مه شروع به دریافت و بررسی آنها کردند.

به گفته ترینا ری، مدیر علمی پروژه در JPL، تیم علمی از دیدن داده‌ها به وجد آمده و شروع به تحلیل نحوه عملکرد ابزار و مقایسه آن با مدل‌های نظری کردند.

وی افزود: این تحلیل‌ها نه‌تنها کارایی ابزار را تأیید کرد، بلکه به تیم علمی فرصتی داد تا پیش از رسیدن به یوروپا، چگونگی پردازش داده‌ها را تمرین کنند.

سفر فضاپیما برای رسیدن به یوروپا حدود ۲.۹ میلیارد کیلومتر به طول خواهد انجامید و در سال ۲۰۲۶ یک کمک گرانشی دیگر از زمین دریافت خواهد کرد. در حال حاضر، یوروپا کلیپر در فاصله‌ای حدود ۴۵۰ میلیون کیلومتری از زمین قرار دارد.

مأموریت یوروپا کلیپر سه هدف اصلی را دنبال می‌کند: تعیین ضخامت پوسته یخی قمر یوروپا و تعامل آن با اقیانوس زیرین، بررسی ترکیب شیمیایی سطح و تحلیل ساختار‌های زمین‌شناسی.

امید آن است که این مأموریت، درک ما از امکان وجود حیات در دنیا‌های یخی فرازمینی را متحول کند.

موفقیت چشم‌گیر رادار REASON در پرواز آزمایشی بر فراز مریخ، مهر تأییدی است بر آمادگی علمی و فنی یکی از جاه‌طلبانه‌ترین پروژه‌های فضایی ناسا برای کشف نشانه‌های حیات در اعماق منظومه شمسی.