به گزارش مجله خبری نگار، یک تیم بینالمللی از دانشمندان دانمارک، آفریقای جنوبی، کنیا، اسپانیا و دیگر کشورها با تجزیه و تحلیل ترکیب پروتئین مینای دندان چهار فرد از پارانتروپوس روبوستوس، از خویشاوندان دور انسانهایی که ۱.۲ تا ۱.۸ میلیون سال پیش در آفریقای جنوبی زندگی میکردند، به پیشرفتی در مطالعه تکامل انسان دست یافتهاند. این مطالعه در مجله علمی ساینس منتشر شده است.
از آنجایی که DNA تقریباً هرگز در فسیلهای آفریقایی قدیمیتر از ۲۰،۰۰۰ سال حفظ نشده است، دانشمندان به پالئوپروتئومیکس، تجزیه و تحلیل پروتئینهای باستانی، روی آوردند. این روش به آنها اجازه داد تا توالی اسیدهای آمینه را در مینای دندان مطالعه کنند، که برخلاف DNA، میلیونها سال حفظ میشود.
این تجزیه و تحلیل چندین نتیجه شگفتانگیز به همراه داشت. اولاً، مشخص شد که دو نفر نر هستند (به لطف تشخیص پروتئین AMELY) و دو نفر دیگر ماده هستند (طبق پروتئین AMELX). ثانیاً، یکی از نمونهها که قبلاً به دلیل اندازه کوچک دندانهایش ماده در نظر گرفته میشد، در واقع نر بود، که روشهای سنتی تعیین جنسیت از طریق ویژگیهای مورفولوژیکی را زیر سوال میبرد.
اما جذابترین کشف مربوط به نمونه SK-۸۳۵ بود. این نمونه نر از نظر ژنتیکی تفاوت قابل توجهی با سه فرد دیگر داشت، که ممکن است نشان دهد که متعلق به گونه یا زیرگونه متفاوتی از پارانتروپوس است.
تفاوت در توالی اسیدهای آمینه بین افراد P. robustus آنقدر قابل توجه بود که دانشمندان چندین توضیح احتمالی را در نظر میگیرند. این توضیحات میتواند شامل تغییرات ریزتکاملی در درون گونه، شواهدی از آمیزش با سایر انسانتباران (مانند استرالوپیتکوس یا اعضای اولیه سرده هومو) یا شواهدی از یک گونه ناشناخته قبلی باشد.
همانطور که محققان خاطرنشان میکنند، این تنها آغاز یک سفر طولانی است. این روش جدید فرصتهای بیسابقهای را برای بازسازی تصویر کامل تکامل انسان در طول ۶ میلیون سال گذشته فراهم میکند و تاریکترین صفحات اجداد ما را روشن میسازد.