به گزارش مجله خبری نگار، در آستانه مراسم اهدای توپ طلا، نظرات بزرگترین چهرههای فوتبال منتشر شده است و استیون جرارد با یک اظهار نظر جسورانه همه را شگفتزده کرده است. کاپیتان افسانهای سابق لیورپول ادعا کرده است که مایکل اوون، در روزهای اولیه نوجوانی، از دو بازیکن آیندهدار امروزی، کیلیان امباپه و لامین یامال، با استعدادتر بوده است. این مقایسه که جنجالی به پا کرده است، تحسین جرارد را نسبت به همتیمی سابقش در قرمزها که او را شخصیتی بینظیر در تاریخ فوتبال میداند، برجسته میکند.
جرارد، با ۱۱۴ بازی ملی و ۲۱ گل برای انگلیس، با برجسته کردن دستاوردهای اوون در جوانیاش، نظر خود را تأیید کرد. او با یادآوری اینکه اوون در ۱۷ سالگی در لیورپول عالی بود و قبل از ۲۰ سالگی ۴۰ گل در ۷۹ بازی به ثمر رساند، گفت: «من با او بازی کردم. او یک نوجوان فوقالعاده بود. به نظرم مایکل اوون در آن زمینه بهترین بود.» فصل فوقالعاده او در سال ۲۰۰۱، جایی که با قرمزها سهگانه (جام اتحادیه، جام حذفی و جام یوفا) را به دست آورد، در همان سال توپ طلا را برای او به ارمغان آورد، دستاوردی که جرارد گفت او را بالاتر از امباپه و یامال در اوایل دوران حرفهایاش قرار میدهد.
در حالی که جرارد استعداد استثنایی امباپه و یامال را تصدیق کرد، اصرار داشت که هر دو هنوز از رسیدن به سطح تأثیرگذاری اوون که زمانی داشت، فاصله دارند. او اظهار داشت: «هر دو بازیکنان استثنایی هستند، اما هنوز برای بردن توپ طلا میجنگند، در حالی که مایکل قبلاً به آن دست یافته است.» این مقایسه نشان دهنده غرور جرارد به سالهای طلایی است که با اوون در لیورپول گذراند، جایی که آنها بخشی از یک نسل به یاد ماندنی بودند. با این حال، اظهارات او بحثهایی را در مورد اینکه آیا شروع خیرهکننده اوون واقعاً از پتانسیل ستارگان فوتبال جهان امروز فراتر میرود، برانگیخته است.