به گزارش مجله خبری نگار، نشریه نیچر کامیونیکیشنز گزارش میدهد که دانشمندانی از دانشگاه واشنگتن، موسسه فناوری کالیفرنیا و دانشگاه کارولینای شمالی در حال بررسی مروبیویروسها هستند - زیرگروهی از ویروسهای کرونا که شامل ویروس کرونای سندرم تنفسی خاورمیانه (MERS-CoV) نیز میشود. این ویروس مشترک بین انسان و دام که اولین بار در سال ۲۰۱۲ در انسان گزارش شد، از شترهای یک کوهانه منتقل میشود و باعث بیماری شدید تنفسی با میزان مرگ و میر تقریباً ۳۴ درصد میشود.
در حالی که اکثر میروویروسها هیچ تهدیدی برای انسان ندارند، زیرگروه HKU۵ توجه دانشمندان را به خود جلب کرده است، زیرا در خفاشهای آسیا، اروپا، آفریقا و خاورمیانه یافت شده است. یک سویه نیز از خفاشها به راسوها منتقل شده است که نشاندهنده انتقال بالقوه بین گونهای است.
ویروسهای مِربِکو مانند سایر ویروسهای کرونا میتوانند با استفاده از پروتئین اسپایک وارد سلولها شوند. دانشمندان از ذرات ویروسمانند حاوی بخشی از این پروتئین استفاده کردند و اثربخشی آنها را در اتصال به سلولها آزمایش کردند. مشخص شد که ویروسهای HKU۵ از همان گیرنده SARS-CoV-۲، یعنی ACE۲، استفاده میکنند. با این حال، تاکنون، آنها فقط میتوانند با ACE۲ در خفاشها تعامل داشته باشند، نه با نوع انسانی آن. حتی یک جهش جزئی میتواند این را تغییر دهد.
برای درک میزان بیماریزایی این ویروسها، دانشمندان از AlphaFold، یک ابزار هوش مصنوعی که ساختارهای پروتئینی را مدلسازی میکند، استفاده کردند. با استفاده از این ابزار، آنها توانستند نحوه اتصال پروتئین اسپایک HKU۵ به گیرنده ACE۲ را مدلسازی کنند. این محاسبات دادههایی را که قبلاً با استفاده از روشهای سنتی به دست آمده بود، تأیید کرد. AlphaFold همچنین به دانشمندان کمک کرد تا مدلهای مولکولی قابل اعتمادی را در عرض چند دقیقه تولید کنند، کاری که قبلاً ماهها کار آزمایشگاهی طول میکشید.
به گفته محققان، ویروسهای HKU۵ شایسته توجه و نظارت مداوم هستند، زیرا از نظر ژنتیکی به MERS-CoV نزدیک هستند و ممکن است تنها یک گام تکاملی تا ایجاد یک بیماری همهگیر جدید برای بشریت فاصله داشته باشند.