به گزارش مجله خبری نگار، به نقل از اینترستینگ انجینرینگ، آنها با کمک این روش نوین توانستند پلاستیک را به مواد شیمیایی به نام سورفکتانتها تبدیل کنند که به طور گسترده در ساخت صابون و شوینده به کار میرود.
به گفته کارشناسان پلاستیکها از لحاظ شیمیایی مشابه اسیدهای چرب موجود در صابونها هستند. محققان به دلیل مشابهت ها، این فرضیه را ارائه کردند که احتمالا بتوان پلی اتیلن را به اسیدهای چرب و به تدریج به صابون تبدیل کرد.
اما روش مذکور ساده نیست. محققان با مشکل اندازه روبرو بودند. مولکولهای پلاستیک بزرگتر هستند و حدود ۳ هزار اتم کربن دارند، اما اسیدهای چرب بسیار کوچکتر هستند.
محققان برای برطرف کردن این چالش یک راکتور اجاق مانند ابداع کردند که میتوان پلاستیک را به طور ایمن در آن سوزاند.
برای این منظور دمای زیر اجاق گاز بسیار بالا میرود تا زنجیره پلیمرها شکسته شود. دراین میان دمای قسمت بالای اجاق نسبتا پایین نگه داشته میشود تا از شکستن بیش از حد پیوندها جلوگیری کند. این فرایند به نام «ترمولیز گرادیان دما» (temperature-gradient thermolysis) مشهور است.
نتیجه حاصل، مادهای متشکل از پلی اتیلنهایی با زنجیره کوتاه یا نوعی موم است.
محققان چند گام دیگر از جمله صابون سازی را به این فرایند اضافه کردند و به این ترتیب نخستین صابون جهان از پلاستیک تهیه شد.
روش نوین مذکور برای پلی اتیلن و همچنین پلی پروپیلن (دو نوع پلاستیک پرمصرف) کارآمد است. این دو ماده تقریبا نیمی از زبالههای پلاستیکی را تشکیل میدهند و حجم آنها سالانه به ۲۰۰ میلیون تن میرسد. بیشتر از ۸۰درصد زباله پلاستیک دور ریز و فقط کمتر از ۱۰ درصد آن بازیافت میشود.