خاکستر آتشفشانی باستانی در مریخ چشم انداز‌هایی را برای جستجوی حیات بیگانه باز می‌کند

به گزارش مجله خبری نگار، این سنگ‌های اخیرا کشف شده در محل فرود ماموریت آینده مریخ که برای پرتاب در سال ۲۰۲۸ برنامه ریزی شده است، پراکنده شده‌اند.

دانشمندان با استفاده از داده‌های ماهواره‌ای به این نتیجه رسیدند که این سنگ‌ها ممکن است ناشی از فوران‌های آتشفشانی باستانی باشند که در مریخ رخ داده است، جایی که خاکستر آتشفشانی به جو سیاره پرتاب شده است، و این خاکستر ممکن است قبل از افتادن روی سطح سیاره، برای مسافت‌های طولانی در جو حرکت کرده باشد و لایه‌هایی از سنگ را پشت سر گذاشته باشد که اکنون می‌توان آنها را مطالعه کرد.

این تیم معتقد است که خاکستر به دلیل اختلاط آن با آب‌های زیرزمینی در مناطق کم ارتفاع در دهانه‌های برخوردی حفظ شده است و به حفظ سنگ‌های غنی از مواد معدنی که ممکن است حاوی نشانه‌های بالقوه حیات باشند، کمک می‌کند.

اما هریس، نویسنده اصلی این مطالعه، دانشجوی دکترا در تاریخ زمین شناسی مریخ در موزه تاریخ طبیعی لندن، در بیانیه‌ای گفت: "هیچ آتشفشان شناخته شده‌ای در این سایت وجود ندارد، به این معنی که خاکستر ممکن است از صد‌ها یا شاید حتی هزاران کیلومتر آمده باشد. احتمالا از یک آتشفشان در حال انفجار آمده است که خاکستر را در جو آزاد کرده و قبل از استقرار در این سایت مسافت زیادی را طی کرده است.

دانشمندان بر این باورند که سنگ‌های تیره ممکن است از سنگ‌های غنی از مواد معدنی زیر آن محافظت کرده باشند و این سنگ‌های غنی از مواد معدنی هستند که توانایی حفظ نشانه‌های حیات را دارند. با این حال، اطلاعات کمی در مورد چگونگی شکل گیری آنها در دست است.

برای کسب اطلاعات بیشتر در مورد آن، نویسندگان این مطالعه با استفاده از داده‌های دوربین زمینه نصب شده بر روی مدارگرد شناسایی ناسا، که از سال ۲۰۰۶ به دنبال شواهدی از آب باستانی در مریخ است، نقشه برداری کردند.

دانشمندان تصور می‌کنند که سنگ‌های تیره زمانی این سایت را به طور کامل پوشانده‌اند، اما اکنون فقط در مناطق کوچک وجود دارند. آنها پیشنهاد می‌کنند که این به این دلیل است که خاکستر آتشفشانی در مناطق کم ارتفاع در دهانه‌های برخوردی نگهداری می‌شد، جایی که با آب‌های زیرزمینی مخلوط می‌شد.

یک توضیح احتمالی برای موقعیت این سنگ‌ها این است که آب‌های زیرزمینی از داخل پوسته مریخ بالا می‌آیند تا کف دهانه‌های برخوردی را پر کنند. هنگامی که خاکستر روی این تکه‌های پر از آب می‌ریخت، آنها را چسبناک‌تر و منسجم‌تر می‌کرد. بقیه لایه‌های خاکستر که روی صخره‌های اطراف افتاده بودند پرواز کردند و حفظ نشدند.

این تیم امیدوار است پس از رسیدن ماموریت ExoMars Rosalind Franklin در سال ۲۰۲۸، در مورد این سایت که به نام Oxia Planum شناخته می‌شود، اطلاعات بیشتری کسب کند. این فضاپیما نمی‌تواند روی سنگ‌های تیره حرکت کند، زیرا بسیار پر پیچ و خم است، اما دانشمندان پیشنهاد می‌کنند که می‌تواند به سنگ‌های غنی از مواد معدنی در لبه‌های رسوب برسد.

مطالعه دقیق در مجله تحقیقات ژئوفیزیک: سیارات منتشر شده است.