صعود رعدآسا! هوکیت در کمتر از سه سال به مدعی قهرمانی UFC تبدیل شد

به گزارش مجله خبری نگار،  جاش هوکیت کمتر از سه سال است که وارد رقابت‌های حرفه‌ای MMA شده، اما حالا در آستانه یکی از مهمترین مبارزات دوران حرفه‌ای خود قرار دارد؛ مبارزه‌ای برای قهرمانی سنگین‌وزن UFC که می‌تواند مسیر زندگی ورزشی این آمریکایی ۲۸ ساله را برای همیشه تغییر دهد.

در ماه نوامبر و در رویداد UFC ۳۳۴ در مدیسن‌اسکوئرگاردن نیویورک، سیریل گان از عنوان قهرمانی سنگین‌وزن UFC مقابل هوکیت دفاع خواهد کرد. پس از کناره‌گیری تام آسپینال از قهرمانی به دلیل مصدومیت، گان که پیش از این قهرمان موقت بود، به عنوان قهرمان اصلی معرفی شد و اکنون نخستین دفاع از کمربند خود را برابر هوکیت انجام خواهد داد؛ مبارزی که در رده ششم دسته سنگین‌وزن قرار دارد.

مسیر هوکیت تا رسیدن به این موقعیت با توجه به تجربه نسبتاً کم او در MMA قابل توجه است. او پیش از ورود به این رشته، کشتی‌گیر بود و به عنوان All-American شناخته می‌شد. هوکیت در دوران کشتی با بو نیکال، ستاره فعلی دسته میان‌وزن UFC نیز رو‌به‌رو شد و شکست خورد. پس از آن تلاش کرد وارد لیگ NFL شود، اما نتوانست جایگاه خود را در این ورزش تثبیت کند و در نهایت مسیرش را به سمت MMA تغییر داد.

هوکیت نخستین مبارزه حرفه‌ای خود را در اکتبر ۲۰۲۳ انجام داد. با این حال، شروع کار او چندان سریع نبود و مبارزه دومش ۱۱ ماه بعد برگزار شد. او سپس به سازمان LFA رفت و در نهایت در آگوست ۲۰۲۵ در رقابت‌های Contender Series دانا وایت حاضر شد؛ جایی که مسیرش به سمت UFC سرعت گرفت.

هوکیت خیلی زود علاوه بر توانایی‌های فنی به دلیل رفتار و صحبت‌های جنجالی‌اش نیز مورد توجه قرار گرفت. او در نخستین حضور‌های خود مقابل دوربین‌ها، شعر‌های سروده خودش را می‌خواند، اما خیلی زود مشخص شد که برای جلب توجه، روش‌های متفاوتی دارد.

در مبارزه با دنزل فریمن بار‌ها با حرکات و صحبت‌های تحریک‌آمیز حریفش را تحت فشار قرار داد. پس از آن، پیش از مبارزه با کرتیس بلییدز نیز وارد جنگ لفظی شد، اما در قفس توانست یکی از مبارزات مهم سال را رقم بزند. عملکرد او در این مبارزه باعث شد نامش بیش از گذشته مطرح شود.

پس از آن، مبارزه هوکیت با دریک لوئیس نیز به سرعت شکل گرفت. در آستانه این مبارزه، رفتار‌های جنجالی او شدت بیشتری گرفت؛ از صحبت درباره الکس پریرا گرفته تا درگیری لفظی با ایلیا توپوریای. حتی در مقطعی مسئولان مجبور شدند هوکیت را از یک نشست رسانه‌ای خارج کنند.

البته همه از این سبک رفتاری استقبال نمی‌کنند. هوکیت بار‌ها به دلیل اظهارات تند و رفتار‌های جنجالی‌اش مورد انتقاد قرار گرفته است. با این حال، شواهدی وجود دارد که نشان می‌دهد بخشی از این رفتار‌ها آگاهانه و برای ساختن یک شخصیت رسانه‌ای است. ویدئو‌هایی منتشر شده که در آنها هوکیت پس از پایان مصاحبه از رفتار خود فاصله می‌گیرد و حتی بابت برخی صحبت‌هایش عذرخواهی می‌کند.

در هر صورت، این استراتژی برای او جواب داده است. هوکیت با رکورد حرفه‌ای ۱۰ پیروزی و بدون شکست شامل چهار برد در UFC و ۹ پیروزی از طریق پایان مبارزه به یکی از جذاب‌ترین چهره‌های جدید دسته سنگین‌وزن تبدیل شده است. او نه تنها در بیرون از قفس توجه‌ها را جلب می‌کند، بلکه داخل هشت‌ضلعی نیز مبارزاتی تماشایی ارائه می‌دهد.

خود هوکیت بار‌ها بر اهمیت ساختن یک شخصیت بزرگ در ورزش‌های رزمی تأکید کرده است. از نگاه او، مبارزانی که تنها روی عملکرد ورزشی خود تکیه می‌کنند، ممکن است فرصت کمتری برای رسیدن به مبارزات بزرگ و درآمد‌های بالاتر داشته باشند. او کانر مک‌گرگور را نمونه‌ای از مبارزی می‌داند که از تمام ظرفیت‌های رسانه‌ای و تجاری این ورزش استفاده کرد و به یک ستاره جهانی تبدیل شد.

با این حال، عملکرد ورزشی همچنان مهمترین بخش داستان هوکیت است. اگر او در قفس نتایج لازم را کسب نمی‌کرد، جنجال‌های رسانه‌ای به تنهایی نمی‌توانستند او را به مبارزه برای کمربند برسانند.

حتی دانا وایت، رئیس UFC که علاقه‌ای به صحبت‌های هوکیت ندارد، تأکید کرده است که موفقیت در سازمان الزاماً به محبوبیت نزد مدیران وابسته نیست. وایت درباره او گفت که ممکن است با بسیاری از صحبت‌های هوکیت موافق نباشد، اما اگر یک مبارز عملکرد خوبی داشته باشد و بتواند در UFC موفق شود، نظر شخصی مدیران مانع پیشرفت او نخواهد شد.

سرعت پیشرفت هوکیت زمانی بیشتر به چشم می‌آید که بدانیم از نخستین مبارزه او در UFC تا حضور در مبارزه قهرمانی تنها ۳۷۱ روز فاصله خواهد بود. او در این بازه چهار مبارزه انجام داده است؛ مسیری که حتی در UFC نیز غیرمعمول محسوب می‌شود.

الکس پریرا نیز پیش از این در مدت کوتاهی به مبارزه برای کمربند رسید، اما در آن مقطع با سابقه قهرمانی در Glory و رقابت قبلی با آدسانیا وارد UFC شده بود. هوکیت چنین پیشینه‌ای نداشت و تقریباً از نقطه صفر آغاز کرد. او در مدت کوتاهی توجه UFC را به خود جلب کرد و از بسیاری از مدعیان باسابقه از جمله الکساندر ولکوف جلو افتاد.

اکنون همه چیز به نوامبر و مبارزه با گان بستگی دارد. قهرمان فرانسوی تجربه بیشتری دارد و در این مبارزه از نظر بسیاری از کارشناسان دست بالا را خواهد داشت، اما هوکیت پیش از این نشان داده است که می‌تواند انتظارات را تغییر دهد. اگر او در مدیسن‌اسکوئرگاردن یک پیروزی دیگر رقم بزند، مسیر کمتر از سه ساله‌اش از آغاز MMA تا قهرمانی UFC به یکی از سریع‌ترین داستان‌های صعود در تاریخ این سازمان تبدیل خواهد شد.