یک آزمایش خون معمولی می‌تواند خطر ابتلا به آلزایمر را سال‌ها قبل از بروز علائم نشان دهد

به گزارش مجله خبری نگار، این مطالعه توسط محققان دانشکده پزشکی نیویورک-لانگون انجام شد و نتایج آن در تاریخ ۳ آوریل در مجله آنلاین آلزایمر و زوال عقل منتشر شد.

محققان به «نسبت نوتروفیل به لنفوسیت» تکیه کردند. نوتروفیل‌ها نوعی گلبول سفید خون هستند و جزو اولین سلول‌های ایمنی هستند که در پاسخ به عفونت یا التهاب بسیج می‌شوند. تعداد آنها در طول بیماری به سرعت افزایش می‌یابد و این نسبت را می‌توان به راحتی از «شمارش کامل خون»، یک آزمایش معمول روتین، به دست آورد.

برای تأیید این ایده، محققان داده‌های حدود ۴۰۰۰۰۰ نفر از دو سیستم بهداشتی را تجزیه و تحلیل کردند: سیستم اول شامل ۲۸۵۰۰۰ بیمار از بیمارستان‌های دانشگاه نیویورک و سیستم دوم شامل ۸۵۰۰۰ بیمار از اداره بهداشت کهنه سربازان بود.

برای هر بیمار، آنها اولین اندازه‌گیری موجود از نسبت را انتخاب کردند، مشروط بر اینکه حداقل ۵۵ سال سن داشته باشند و اندازه‌گیری قبل از تشخیص آلزایمر آنها انجام شده باشد. سپس آنها افرادی را که بعداً تشخیص داده می‌شدند، پیگیری کردند.

این تیم تحقیقاتی دریافت که بیمارانی که امتیاز بالایی داشتند، بیشتر در معرض ابتلا به آلزایمر و زوال عقل، چه در کوتاه مدت و چه در دراز مدت، بودند. امتیاز «بالا» به معنای امتیازی بالاتر از میانگین برای همه شرکت‌کنندگان بود.

آنها همچنین خاطرنشان کردند که این خطر در دو گروه بیشتر است: بیماران با اصالت اسپانیایی (دلیل آن هنوز مشخص نیست) و زنان.

یکی از محققان ارشد می‌گوید این یافته‌ها به دو دلیل مهم هستند: اول، این شاخص ساده می‌تواند همراه با سایر عوامل خطر (مانند سن یا سابقه خانوادگی) برای شناسایی افراد در معرض خطر بالاتر، ارجاع آنها برای آزمایش‌های بیشتر و شروع درمان قبل از بروز علائم استفاده شود. دوم، نتایج نشان می‌دهد که نوتروفیل‌ها ممکن است به طور فعال در ایجاد زوال عقل نقش داشته باشند، نه اینکه صرفاً یک شاخص گذرا باشند.

نوتروفیل‌ها سلول‌های مفیدی هستند که به بهبود زخم‌ها و مبارزه با عفونت کمک می‌کنند، اما تحت شرایط خاصی می‌توانند باعث آسیب بافتی، به ویژه در رگ‌های خونی شوند - همان آسیبی که در مغز بیماران آلزایمر مشاهده می‌شود. محققان نشانه‌هایی از التهاب ناشی از نوتروفیل را در بافت مغز بیماران آلزایمر یافته‌اند و آزمایش‌ها روی موش‌ها نشان داده است که نوتروفیل‌ها پیشرفت بیماری را تسریع می‌کنند.

با افزایش سن، بدن دیگر قادر به بازیافت و دفع مؤثر نوتروفیل‌های قدیمی نیست، بنابراین آنها تجمع یافته و باعث التهاب و آسیب مزمن می‌شوند.

تا به امروز، هیچ ارتباط قطعی بین نوتروفیل‌ها و بیماری آلزایمر برقرار نشده است، زیرا نوتروفیل‌ها فقط چند روز زنده می‌مانند و باید از نمونه‌های خون تازه مورد مطالعه قرار گیرند و این امر تحقیقات را دشوار می‌کند. این تیم در حال حاضر با استفاده از اندازه‌گیری فعالیت نوتروفیل‌ها، تکنیک‌های تصویربرداری مغز و آزمایش‌های شناختی، در حال بررسی این موضوع است که آیا نوتروفیل‌ها واقعاً در زوال شناختی نقش دارند یا صرفاً یک شاخص هستند.

اگر مطالعات ثابت کنند که نوتروفیل‌ها باعث زوال عقل می‌شوند، می‌توانند به هدف جدیدی برای درمان تبدیل شوند.

اکنون، محققان امیدوارند که این نسبت به توسعه ابزار‌های غربالگری ساده و کم‌هزینه برای شناسایی افراد در معرض خطر قبل از اینکه خیلی دیر شود، کمک کند.