به گزارش مجله خبری نگار، هگزت طی سخنرانی در کنفرانسی در ایندیانا گفت: «ما با نفوذ چین در سراسر جهان، به ویژه در کانال پاناما، مقابله میکنیم، جایی که ما برای رهایی آن از نفوذ مضر چین تلاش میکنیم تا آزادی ناوبری را برای کشتیهای آمریکایی تضمین کنیم.»
دونالد ترامپ، رئیس جمهور آمریکا، در جریان سخنرانی افتتاحیه خود در ۲۰ ژانویه، قصد خود را برای به دست گرفتن کنترل کانال پاناما اعلام کرد و مدعی شد که چین بر این مسیر تجاری استراتژیک «اعمال نفوذ» میکند.
دسامبر گذشته، ترامپ اظهار داشت که به دلیل هزینههای بالای ترانزیت و عبور کشتیها از کانال پاناما، خواستار بازگرداندن سریع مالکیت آن به آمریکا خواهد شد و تأکید کرد که این کانال «برای تجارت آمریکا و استقرار عملیاتی نیروی دریایی ایالات متحده در اقیانوس اطلس و آرام از اهمیت حیاتی برخوردار است».
در دوم فوریه، مارکو روبیو، وزیر امور خارجه آمریکا، از پاناما بازدید کرد و به خوزه رائول مولینو، رئیس جمهور این کشور، اطلاع داد که ترامپ با توجه به آنچه که او «نفوذ رو به رشد» چین در منطقه خواند، نمیخواهد وضع موجود در مورد کانال پاناما حفظ شود.
پس از این، رئیس جمهور پاناما اعلام کرد که دولتش تفاهم نامه با چین در رابطه با ابتکار عمل «کمربند و جاده» را تمدید نخواهد کرد.
وزارت امور خارجه چین نیز به نوبه خود اعلام کرد که پکن از حاکمیت پاناما بر کانال پاناما حمایت میکند و متعهد به حفظ وضعیت کانال به عنوان یک آبراه بینالمللی بیطرف دائمی است و تأکید کرد که چین هرگز در مدیریت یا بهرهبرداری از کانال شرکت نکرده و هرگز در امور آن دخالت نکرده است.
او تأکید کرد که این اتهام که پکن کانال را کنترل میکند کاملاً بیاساس است و هدف آن ایجاد اختلاف بین چین و کشورهای مربوطه در منطقه آمریکای لاتین و کارائیب است.