لاک‌پشت ۱۹۴ ساله چه رازی در سلول‌هایش پنهان کرده است؟

به گزارش مجله خبری نگار/زومیت، پژوهشگران با بررسی DNA جاناتان، ویژگی‌های ژنتیکی متعددی را شناسایی کردند که ممکن است به ترمیم آسیب‌های DNA، تنظیم سوخت‌وساز بدن و مقابله با سرطان کمک کنند. اما مهم‌ترین یافته‌ی آنها به میتوکندری‌ها مربوط می‌شود؛ ساختار‌های کوچکی درون سلول که انرژی موردنیاز فعالیت‌های حیاتی را تأمین می‌کنند.

میتوکندری‌ها مانند نیروگاه‌های کوچک سلول عمل می‌کنند. با افزایش سن، عملکرد این ساختار‌ها ممکن است ضعیف شود و همین اتفاق با پیری و بیماری‌های مرتبط با افزایش سن ارتباط دارد.

به گزارش گاردین، پژوهشگران هنگام بررسی DNA جاناتان متوجه شدند که برخی از ژن‌های مرتبط با عملکرد میتوکندری‌های او، الگو‌های شیمیایی غیرمنتظره‌ای دارند. این الگو‌ها به‌جای شباهت به لاک‌پشت‌های سالخورده، بیشتر شبیه الگو‌های مشاهده‌شده در لاک‌پشت‌های جوان بودند.

جاناتان، لاک‌پشت ۱۹۴ ساله، زمانی به دنیا آمد که چارلز داروین هنوز جوان بود و ملکه ویکتوریا حتی به سلطنت نرسیده بود

استیون کلارک، پژوهشگر ارشد پروژه در بنیاد کالل، می‌گوید: «ما هنوز در تلاشیم بفهمیم پیری چگونه رخ می‌دهد و جاناتان فرصتی فراهم می‌کند تا تغییرات بدن را در دوره‌ای بسیار طولانی بررسی کنیم.» به‌گفته‌ی او، میتوکندری‌های جاناتان احتمالاً از پایداری بالایی برخوردارند و شناخت دلیل این پایداری می‌تواند به درک بهتر طول عمر کمک کند.

دانشمندان برای شناسایی این ویژگی، فرایندی به نام «متیلاسیون DNA» را بررسی کردند. در این فرایند، گروه‌های شیمیایی کوچکی به DNA متصل می‌شوند و می‌توانند فعالیت ژن‌ها را تغییر دهند، بدون اینکه توالی اصلی DNA عوض شود.

الگو‌های متیلاسیون معمولاً با افزایش سن تغییر می‌کنند. به همین دلیل، پژوهشگران می‌توانند از آنها برای بررسی تغییرات زیستی مرتبط با پیری استفاده کنند.

گروه پژوهشی به سرپرستی بنجامین وایسویل، الگو‌های متیلاسیون DNA جاناتان را با سایر لاک‌پشت‌های غول‌پیکر مقایسه کرد. نتایج نشان داد که بسیاری از ژن‌های جاناتان الگو‌هایی مشابه لاک‌پشت‌های سالخورده دارند؛ اما الگو‌های متیلاسیون ژن‌های مرتبط با عملکرد میتوکندری در او، بیشتر به لاک‌پشت‌های جوان شباهت داشت.

البته هنوز مشخص نیست که این ویژگی واقعاً در طول عمر چشمگیر جاناتان نقش داشته است یا خیر. پژوهشگران قصد دارند بررسی کنند که آیا حفظ سلامت یا جوان‌سازی میتوکندری‌ها می‌تواند به افزایش طول عمر کمک کند یا خیر.

یافته‌های جدید ممکن است به دانشمندان کمک کنند نقش میتوکندری‌ها را در پیری بهتر بشناسند. اگر مشخص شود که الگو‌های شیمیایی مشاهده‌شده در DNA جاناتان به حفظ سلامت سلول‌ها کمک می‌کنند، شاید بتوان از این اطلاعات در پژوهش‌های آینده درباره‌ی افزایش طول عمر استفاده کرد.

بااین‌حال، هنوز نمی‌توان نتیجه گرفت که چنین سازوکاری در انسان نیز باعث افزایش عمر می‌شود. پژوهشگران ابتدا باید مشخص کنند که این الگو‌های ژنتیکی واقعاً از میتوکندری‌ها محافظت می‌کنند یا فقط با طول عمر زیاد جاناتان همراه هستند.

پرسش اصلی این است که آیا می‌توان با حفظ عملکرد سالم میتوکندری‌ها، سرعت برخی فرایند‌های پیری را کاهش داد؟ جاناتان ممکن است به دانشمندان برای یافتن پاسخ این پرسش کمک کند.