هزینه مراقبت از کودکان؛ بحران رو به رشد برای اقتصاد آمریکا

به گزارش مجله خبری نگار به نقل از این پایگاه خبری، آمریکا با بحران رو به رشد مراقبت از کودکان روبرو است و این وضعیت به ویژه در پی همه گیری کووید-۱۹ شدت یافته است.

براساس داده‌های موجود، تاثیر اقتصادی این بحران از سال ۲۰۱۸ بیش از دو برابر شده و در سال گذشته میلادی (۲۰۲۲) به ۱۲۲ میلیارد دلار رسیده است. هیل در این گزارش ضمن بیان تاثیرات اقتصادی این بحران می‌افزاید: وضعیت جاری تهدیدی برای آینده جوانان آمریکایی بشمار رفته و مانع از اشتغال و پیشرفت تحصیلی نیروی کار آینده می‌شود.

براساس گزارش‌ها درحالیکه تلفات اقتصادی بحران بخش مراقبت از کودکان در سال ۲۰۱۸، ۵۷ میلیارد دلار برآورد شده، این رقم در سال ۲۰۲۲ دو برابر شده و به ۱۲۲ میلیارد دلار رسیده است.

«آن هجپت» رئیس بخش سیاست و حمایت موسسه ChildCare Aware of America، درخصوص داده‌های ارائه شده، گفت: گزارش جدید تنها سندی دیگر از کارساز نبودن وضعیت موجود در بخش مراقبت از کودکان است. وی افزود: این مشکل تنها مختص والدین و خانواده‌ها نیست و چالش همه ماست. هجپت خاطرنشان کرد: چنین شرایطی بر اقتصاد و جوامع ما تاثیر می‌گذارد.

به گفته کارشناسان، صنعت مراقبت از کودکان با مشکلات متعددی روبرو است و سرمایه گذاری فدرال و ایالتی می‌تواند در این مسیر چاره ساز باشد.

اما دلیل بحران موجود چیست؟

به نوشته هیل، این بحران با سه چالش کلیدی مرتبط است: مقرون به صرفه بودن، در دسترس بودن و کیفیت مراقبت.

بر اساس این گزارش، متوسط هزینه مراقبت برای نوزادان، بیشتر از شهریه کالج‌های دولتی در ۳۴ ایالت و ناحیه کلمبیا است.

داده‌ها نشان می‌دهد که در سال ۲۰۲۱، میانگین هزینه مراقبت از هر کودک نزدیک به ۱۰ هزار و ۶۰۰ دلار در سال بود. این در حالی است که به گفته کارشناسان، بیشترین کسانی که به استفاده از خدمات مراقبت از کودک نیاز دارند، زوج‌های جوانی هستند که ممکن است درآمد چندانی نداشته باشند.

ناظران اعلام کرده اند هزینه‌های گزاف مراقبت از کودکان به این معنی است که خانواده‌های کم درآمد، که به طور نامتناسبی رنگین پوستان را شامل می‌شود، اغلب دسترسی اندکی به این نوع از خدمات دارند و با بدتر شدن بحران این صنعت در طول همه‌گیری، خانواده‌های غیر سفید پوست بیش از دیگران آسیب دیده اند. به گفته هجپت این هزینه بیش از یک چهارم درآمد خانواده‌ها را تشکیل می‌دهد.

این گزارش در پاسخ به این سوال که دلیل بالا بودن هزینه مراقبت از کودکان چیست؟ می‌افزاید: به طور کلی، این صنعت نیاز به کارکنان بسیاری دارد و همین امر بار مالی مراکز را بالا می‌برد و هزینه‌های مراقبت را افزایش می‌دهد.

براساس گزارش‌های موجود در زمان وقوع همه گیری، والدین فرزندان خود را از ترس ابتلا به کووید در خانه نگه می‌داشتند و همین امر منجر به تعطیلی موقت مراکز و خروج کارگران این بخش شد. گفته می‌شود همه گیری ۲۰ درصد از مراکز نگهداری از کودکان را به تعطیلی کشاند.

موضوع دیگر کلیدی در این بخش تهدید‌های بلند مدتی است که ضعف در بخش مراقبت از کودکان برای سلامت خانواده در پی دارد.

به عقیده کارشناسان با توجه به بالا بودن هزینه مراقبت از کودکان و ناتوانی بسیاری از خانواده‌های کم درآمد برای بهره بردن از این امکانات، کودکان مراقبت‌های آموزشی کمتری دریافت می‌کنند و در نتیجه مانند سایر همتایان خود آماده یادگیری نمی‌شوند و این امر در نهایت در تمام دوران تحصیل آن‌ها تاثیر می‌گذارد.

به عقیده هجپت، سرمایه گذاری‌های بیشتر در سطح فدرال و ایالتی می‌تواند در عبور از بحران کنونی اثرگذار باشد. وی با اشاره به بسته محرک اقتصادی کووید-۱۹ که در سال ۲۰۲۱ به تصویب رسید و ۳۹ میلیارد دلار برای گذر از این بحران اختصاص داد، خاطرنشان کرد: معافیت‌های مالیاتی یا یارانه‌های بیشتر و سیاست‌هایی برای جبران غرامت کارگران می‌تواند در بهبود وضعیت نقش داشته باشد.

وی یادآور شد: مراقبت از کودکان بازاری است که سود آور نبوده و هزینه ارائه خدمات همواره بیش از هزینه پرداخت افرادی است که به این خدمات نیاز دارند. به همین دلیل ما از سرمایه گذاری فدرال و ایالتی در صنعت مراقبت از کودکان برای جبران این بازار ورشکسته حمایت می‌کنیم.

کارشناسان با اشاره به اهمیت سرمایه گذاری بر روی کودکان به منظور رشد و پرورش نسلی توانمند، بر نقش دولت در این میان تاکید کرده و معتقدند که رشد و تکامل مغز کودکان در سال‌های اولیه اهمیت بسزایی دارد و چنانچه بخواهیم با کشور‌های دیگر رقابت کنیم نباید سرمایه گذاری بر روی صنعت مراقبت از کودکان را دستکم بگیریم.